Referent: Morten Rask Arnesen.
Seniorlæring 30/8-2026: «Familie, verdier og følelser. Gunnar Knudsen som lokal gründer og bedriftsleder.»
Professor emerita Elles Schrumpf ved Universitetet i Sørøst-Norge, campus Bø viste i sitt foredrag om Gunnar Knudsen (1848-1928) en annen side enn politikeren (stortingsrepresentant for Venstre 1891-1921) og statsmannen (statsminister 1908-1910 og 1913-1920).
Han ble født i Agder, men familien flyttet til Porsgrunn da han var seks år, slik at vi regner ham som ekte telemarking. Hans foreldre var pietistiske troende, hvor «arbeid, flid og gudfryktighet» preget barneoppdragelsen. Disse prinsippene tok Gunnar Knudsen med seg videre i alle livets aspekter. «Arbeid er livets glede». Han forble en protestantisk kristen og fast kirkegjenger resten av livet og arbeidet aldri på søndager! I Porsgrunn giftet han seg med Sofie Cappelen, som var enearving til den store Borgestad gård, og han ble dermed en del av det lokale aristokratiet.
Borgestad Fabrikker ble grunnlagt i 1887 for produksjon av teglstein. Her tok han med seg sin moralisme inn i arbeidsledelsen. Omsorg og empati overfor sine arbeidere var et grunnprinsipp, og han ble en pioner med tanke på sosiale reformer som 8-timers arbeidsdag og 14 dager sommerferie. Samtidig var han grunnleggende motstander av sosialisme og klassekamp. Fagforeningsarbeid var derfor forbudt i hans bedrift. Hans tilnærming var paternalistisk (autoritær faderlighet) og en tro på klasseharmoni, der bedriftslederen tok et totalansvar for arbeiderfamilienes forsørgelse. Da han døde, ble kisten hans symbolsk nok båret til graven av seks arbeider, helt i tråd med Gunnar Knudsens ånd og trolig instruert av ham selv.